科学家发现，蚂蚁在根据模糊信息做决策的时候似乎比较乐观，甚至在“尝到甜头”之后表现得更加乐观。

德国雷根斯堡大学学者托默·恰奇克斯认为，这可能表明此类动物会有近似人类情绪的感受。他说：“我们没有充分理由排除无脊椎动物拥有情绪的可能性，反而有充分的理由要谨慎看待这一问题。”

此前有研究发现，大黄蜂在特定实验中表现出“类似情绪的状态变化”，于是恰奇克斯及其科研团队希望了解黑毛蚁是否同样如此。

首先，他们训练黑毛蚁把两种不同的气味分别与一种积极的结果（获得糖水）和一种消极的结果（获得苦味的奎宁水或者被电击）联系起来。然后，蚂蚁被放到一个迷宫里，它们面前有两条路：一条路弥漫着上述两种气味的等比例混合物，另一条路上没有任何气味。

大约三分之二的蚂蚁选择了有气味的道路。恰奇克斯说：“蚂蚁处于前景不明的环境中时，其行为让人觉得它们会期待某种回报。这是不是意味着蚂蚁能够感受到一种饱含期待的主观情绪？”
实验显示，蚂蚁如果在迷宫入口处尝到一点糖水，甚至更有可能选择那条有气味的道路。恰奇克斯说：“这很可能是因为蚂蚁变得更乐观了，更加乐观的原因是它们心情好。”

不过，我们无从知晓蚂蚁的真实感受——恰奇克斯表示，蚂蚁也可能只是更新了对于觅食概率的评估结论而已。

英国萨塞克斯大学学者保罗·格雷厄姆认为，这项研究令人兴奋，因为它表明诸如乐观情绪之类的精神状态的源头可能只是简单的脑回路。格雷厄姆说：“这很棒。现在可以证明，改变基本记忆的平衡就可以促成被称为乐观情绪的复杂决策。”

这项研究再次以新证据证明，昆虫的认知比我们想象的更加复杂。恰奇克斯说：“无脊椎动物感受世界的方式常常与我们非常相似。”

不过，格雷厄姆认为拿无脊椎动物与人类比较应当保持谨慎。他说：“人类拥有一套复杂得多的记忆系统，它覆盖我们生活的所有领域，会维持更长时间，复杂程度完全不是一个数量级。”