小时候身体不舒服，除了通常去看的那位全科医生，去看中医也不稀奇。每次去看中医，他一上来总是提出3个同样的要求：让我给你切脉，告诉我你睡得怎么样，伸出你的舌头。

注册专科西医及注册中医、西悉尼大学教授林奇恩解释说，在2000年的中医实践中，舌头占有特殊地位，被视为重要诊断工具。

林奇恩说：“中医认为，舌头是人体器官系统和健康状况的映射。在舌诊中，颜色、干湿程度、形状、舌苔以及是否存在齿痕都被考虑在内。例如，舌体苍白可能表明气血不足。”

在西医中，在病理学检查出现前，医生依赖于通过对患者检查得出的临床解释，但检查舌头从来都不是关键。

皇家澳大利亚全科医师学会电子健康和实践管理专家委员会副主席史蒂文·凯博士说：“现在，我们使用更多来自实验室的检测手段……舌头对西医的用处没有以前那么大了。”不过，身体——包括皮肤、眼睛和舌头——能够表明各种健康状态。

当然，皮疹可能表明过敏反应，黄疸则表明肝脏有问题。下眼睑的颜色可能是贫血的标志，视网膜扫描则可以诊断糖尿病。

林奇恩解释说，至于舌头，厚厚的白色舌苔可能表明存在真菌感染，例如鹅口疮；舌红无苔可能表明缺少维生素；而疮或肿块可能是某种更严重情况的征兆，比如口腔癌。

舌苔发黄表明可能有糖尿病；舌头发干表明可能脱水；舌头肿胀可能表明循环不畅或体液失衡；一些癌症患者的舌头可能呈紫色、显得油腻。自身免疫性疾病和荷尔蒙失衡也会导致舌头发生明显变化。

舌头揭示我们的健康状况，因为它血液供应丰富，而且充满神经末梢。

林奇恩解释说：“舌头通过各种神经和血管与心脏以及消化和神经系统相连，身体各系统的变化能够直接影响舌头的外观、感觉和功能。”

他还说，作为消化道的第一个器官，舌头也能反映肠胃的健康状况，“健康的消化系统通常表现为健康的舌头，而消化不良、吸收不良或发炎等问题可能会导致舌苔、舌头颜色或纹理发生变化”。

但是，作为诊断工具，舌头有多准确？伊拉克中等技术大学和南澳大利亚大学的研究人员发表的一篇新论文研究了在基于舌头颜色的计算机辅助疾病诊断方面取得的进展，旨在找出答案。

利用图像处理技术将50名糖尿病、肾功能衰竭和贫血患者的舌头图像与一个有9000个舌头图像的数据库进行比对，研究人员正确诊断出了94%的病例。

他们还诊断出另外7种疾病，且准确率为80%：哮喘、心脏病、癌症、舌乳头（舌头上的小突起，内有味蕾）感染、舌头发炎和流感，以及新冠。

研究报告第一作者、兼职副教授阿里·阿卜杜莱拉·纳杰说，这项研究与医疗诊断方面的进展相结合，带来了“巨大希望”。

他说：“我们预计成像系统将发挥关键作用，推动更有效和非侵入性的诊断方法应用于多种疾病的诊断。”

林奇恩说，“很酷的一点”是，他们正在利用先进计算机技术来实现这一目标，比如人工智能。他说：“这种技术大有裨益，因为它不那么依赖人，意味着少犯错误。”

他说，至于舌诊，需要更多数据来证实这种方法的准确性。他表示：“我当然愿意把它作为临床医学的额外增强手段。”

他说：“成像总是可能出错的。但是，如果舌头分析显示患者有病情，你就会想办法证实，或者想办法否定。这让你能够集中注意力而不是在黑暗中摸索。”